El uso de la marihuana medicinal es permitido en 22 de los 50 estados de Estados Unidos, además de la capital, mientras que Colorado y Washington autorizan desde este año el consumo de cannabis con fines recreativos.
California fue el pionero al legalizar la marihuana en 1996 como terapia para aliviar los síntomas de ciertas enfermedades, como el insomnio y el cáncer. Desde entonces, le han seguido los pasos otros 21 estados más Washington DC.
Cada uno de éstos regula la cantidad y la frecuencia con la que los mayores de 21 años pueden adquirir el cannabis en los dispensarios especializados mostrando un permiso médico. La mayoría también permite que los consumidores cultiven una cantidad definida de plantas de marihuana.
El gobernador de Nueva Jersey (noreste), Chris Christie, aceptó en agosto pasado facilitar el acceso de niños enfermos al programa estatal de marihuana, respondiendo al caso de una niña que sufre una rara epilepsia.
Colorado, en el centro-oeste del país, y Washington, en el extremo noroeste, son hasta ahora los que han ido más lejos al aprobar en 2012 por referéndum que las autoridades locales supervisen la producción, distribución y venta de cannabis a personas que quieran consumirla para pasarlo bien.
El 1 de enero de este año, Colorado hizo historia con la inauguración de tiendas de venta al por menor de marihuana para uso recreativo, que tiene un impuesto indirecto de 15% y otro sobre las ventas de 2,9%.
En el primer mes de funcionamiento, las arcas públicas del estado rocoso recaudaron 3,5 millones de dólares por impuestos y tasas derivadas de la venta del cannabis para uso terapéutico y recreativo.
En tanto, Washington pondrá en vigor su ley en el correr de este año.
En el resto del país, la marihuana es legal con fines terapéuticos --además de California y la capital estadounidense-- en Alaska, Arizona, Connecticut, Delaware, Hawai, Illinois, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Montana, Nevada, New Hampshire, Nueva Jersey, Nuevo México, Oregón, Rhode Island y Vermont.
Y este viernes, se sumó el estado de Florida (sudeste) después de que el Congreso aprobara una estricta ley que permite el uso medicinal de la marihuana en contados casos.
No obstante, sigue siendo una droga ilegal a nivel federal, penada como la heroína y el LSD. Las autoridades la mantienen en el rango "Calificación 1", aunque no pudo demostrarse una sola muerte por sobredosis atribuida al cannabis en el último año.
El presidente, Barack Obama, diferenció en enero el cannabis de las drogas "más duras" y y descartó que "fumar marihuana sea más peligroso que el alcohol".
Las autoridades estadounidenses también se están planteando modificar la legislación para rebajar los miles de arrestos por actos que ya no son castigados en 20 estados y la capital.
La agencia antidrogas DEA afirmó en marzo, citando datos del FBI, que unos 750.000 estadounidenses fueron arrestados en 2011 por crímenes relacionados con la marihuana, cifra superior a las detenciones por crímenes violentos.
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